Memória humana fica melhor a cada geração, diz estudo

Grau de instrução, nutrição e quantidade de irmãos são determinantes.
Cientistas agora pesquisarão em países subdesenvolvidos.

Um estudo sueco desenvolvido ao longo de vinte anos demonstrou que a memória humana está melhorando a cada geração, devido a fatores como níveis mais elevados de instrução e boa nutrição.

Segundo os pesquisadores da Universidade de Estocolmo, os resultados do estudo — o maior já realizado sobre o tema — podem conduzir à elevação da atual idade de aposentadoria para homens e mulheres.

“Os resultados indicam que a idade de aposentadoria pode ser ajustada para além dos limites atuais, já que estamos retendo melhores funções cognitivas no processo de envelhecimento”, destacou Lars-Göran Nilsson, professor de psicologia da Universidade de Estocolmo e líder do projeto, em entrevista ao jornal sueco Svenska Dagbladet.

A pesquisa envolveu 4,2 mil pessoas entre 25 e 80 anos de idade durante um período de vinte anos, com intervalos de cinco entre os testes. O estudo faz parte do chamado projeto “Betula”, que tem como objetivo examinar o desenvolvimento da memória a fim de identificar sinais preliminares de demência.

“Descobrimos que a memória das experiências, também conhecida como memória episódica, melhora a cada geração”, disse Lars-Göran Nilsson.

A memória episódica se refere a lembranças de acontecimentos específicos como, por exemplo, lembrar-se de uma viagem feita trinta anos atrás com a avó.

Entre outros testes, os participantes do estudo tiveram que identificar cerca de vinte rostos, tempos depois de vê-los em fotografias mostradas pelos pesquisadores.

Fatores determinantes

Os cientistas concluíram que os fatores determinantes para o desenvolvimento da memória são os níveis de educação, a nutrição e o tamanho da família.

Segundo o estudo, as pessoas com maior grau de instrução, melhor nutrição, bons hábitos de exercícios e menor quantidade de irmãos ou irmãs possuem memória episódica mais acentuada.

Além da quantidade de irmãos ou irmãs, a ordem de nascimento na família também é um fator determinante, dizem os cientistas. Os primeiros filhos tendem a ter melhor memória episódica.

“A explicação é provavelmente o fato de que o primeiro filho recebe 100% da atenção. Quando a criança ganha irmãos, a energia e o tempo dos pais passam a ser divididos entre todos”, esclarece o líder do projeto.

O estudo demonstrou também que, mesmo entre as pessoas com formação biológica semelhante, aqueles que possuem nível mais baixo de instrução possuem uma memória episódica mais fraca.

A influência do grau de educação sobre a memória pode ser conseqüência do maior desenvolvimento do pensamento abstrato, ponderam os cientistas. O fluxo de informações a que as pessoas são expostas, assim como os computadores e jogos, também exercem papel importante para estimular o cérebro e fortalecer a memória.

Os cientistas observam que já os efeitos da nutrição sobre a memória episódica são mais difíceis de medir, uma vez que fatores genéticos também são determinantes nesta área.

O objetivo dos pesquisadores suecos agora é conduzir estudos comparativos em países em desenvolvimento: “É importante pesquisar se os três fatores determinantes — grau de instrução, nutrição e menor quantidade de irmãos — também são decisivos em um país em desenvolvimento, onde o acesso a escolas e a alimentos não é tão evidente”, disse Lars-Göran Nilsson.